Barril de Alva foi, em tempos, terra de gente próspera, com fortunas construídas fora de portas, mas sempre ligadas às suas origens. Entre essas figuras destacaram-se os irmãos Nunes dos Santos, fundadores dos Grandes Armazéns do Chiado, com negócios espalhados por diversos pontos do país; Joaquim Mendes Correia de Oliveira, emigrante no Brasil; e os “senhores da Casa do Barril”, ou Quinta de Santo António, “donos de terras até ao rio…”.
Foram estes últimos que fizeram da aldeia um lugar de permanência e influência durante décadas. Contudo, através dos laços matrimoniais, a sua presença e prestígio estenderam-se também às terras vizinhas, nomeadamente Folques e Vila Cova de Alva (antiga Vila Cova de Sub-Avô).
A grandeza do Barril de Alva de outros tempos foi, sem dúvida, reflexo da capacidade económica dos seus promotores, mas também do amor profundo que nutriam pela terra natal. Eram homens com visão, determinados em dotar a sua aldeia de estruturas capazes de garantir melhores condições de vida e um desenvolvimento sociocultural digno.
Esse legado permanece ainda hoje visível: ruas largas e arejadas, fontanários, igreja e capelas, o edifício da escola primária, a Casa do Povo, o cemitério, a sede da Filarmónica, o coreto e as memórias do antigo Cine-Teatro, espaço que durante anos foi palco de cultura e convívio.
A ponte sobre o rio Alva, obra pública financiada pelo Governo e construída entre 1886 e 1888, veio aproximar as duas margens e abrir novos horizontes ao Barril de Alva. A ela juntou-se o emblemático chafariz de granito, com a forma inspirada num pipo, elementos que reforçaram a identidade e a modernidade da aldeia.
A importância alcançada pelo Barril de Alva era evidenciada no panfleto da União e Progresso, publicado aquando do seu terceiro aniversário, em 1938, onde se destacava que “a aldeia está bem servida de acessos e ainda oferece o usufruto da luz elétrica, estação postal, cabine telefónica, de um CINE-TEATRO, concertos da Filarmónica”, entre outros equipamentos e serviços.
Na leitura desse documento encontra-se também, na minha interpretação, o encanto de uma escrita que associa a generosidade da Natureza ao destino privilegiado do Barril de Alva, como se o “divino” tivesse favorecido aquele território ao proporcionar-lhe uma bifurcação de estradas, transformando-o num ponto de passagem e encontro.
A construção do imponente edifício da Filarmónica barrilense resultou de uma verdadeira alquimia de muitas vontades, do esforço coletivo e do espírito associativo que sempre marcou a comunidade. Mais tarde, o Centro de Dia representou a concretização da ambição legítima de um líder carismático da terra, cuja determinação encontrou apoio nos restantes membros dos seus órgãos sociais.
Mas a desertificação da Beira Serra não poupou o Barril de Alva. A população residente envelheceu e muitos dos mais jovens partiram à procura de novas oportunidades. A falta de população ativa teve consequências profundas, refletindo-se também nos cadernos eleitorais e contribuindo para a perda da sua autonomia administrativa em 2013.
Hoje permanecem os desafios de dar nova vida a alguns dos edifícios que testemunham essa história. A Casa do Povo, que integra o património do Centro de Dia, possui ainda espaços com reduzida utilização; a antiga escola primária e a residência dos professores resistem ao tempo através de usos temporários, existindo, contudo, projetos que poderão transformar a antiga residência dos professores em dois apartamentos integrados numa possível rede turística local.
No meio destas dificuldades, destaca-se a sede da Filarmónica, verdadeiro oásis cultural da aldeia, mantendo viva a atividade que esteve na origem da sua fundação, em 1894, e preservando uma das mais importantes marcas da identidade coletiva do Barril de Alva.
Uma terra não se mede apenas pelo número dos seus habitantes, mas também pela força das suas memórias, das suas obras e das pessoas que, ao longo dos tempos, acreditaram nela.
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